Toutes les gousses de vanille de Madagascar ne se valent pas. Voici les critères concrets pour distinguer une gousse d'exception d'une gousse ordinaire.
Le taux d'humidité
Une bonne gousse Bourbon affiche un taux d'humidité entre 28 et 35%. En dessous, la gousse est sèche, cassante, et a perdu une grande partie de ses arômes. C'est le critère le plus fiable pour juger la qualité avant même de l'ouvrir.
La méthode de séchage
La méthode traditionnelle malgache alterne exposition au soleil le matin et repos à l'ombre l'après-midi, sur plusieurs semaines. Ce procédé lent préserve la souplesse et la richesse aromatique de la gousse, contrairement aux séchages accélérés industriels.
L'affinage
Après le séchage, les gousses sont placées plusieurs mois dans des malles en bois. C'est cette étape qui développe la profondeur aromatique caractéristique de la vanille Bourbon — notes de cacao, de caramel et de fruits secs.
L'aspect visuel
Une gousse de qualité est souple, brillante, légèrement grasse au toucher, et ne casse pas quand on la plie. Une gousse terne et rigide a probablement été mal conservée ou séchée trop rapidement.
C'est sur ces critères que nous sélectionnons chacun de nos lots.